La despensa de alimentos de Western sigue abierta a pesar de las circunstancias del año

Carpintero de Sydney | Editor de noticias

En Western se han producido despidos en toda la universidad, recortes presupuestarios y reducciones de programas previstas. El Consejo de Administración ha acuñado el término "ajuste" para la universidad. Debido a COVID-19, el "ajuste" se ha amplificado.

A pesar de las circunstancias financieras por las que atraviesa la universidad, la Despensa de Alimentos del Oeste ha seguido estando a disposición de los miembros de la comunidad.

En marzo, cuando COVID se documentó por primera vez en el condado de Polk, las tiendas de comestibles de Monmouth e Independence se vaciaron de productos de desinfección, artículos de higiene personal y productos agrícolas. En cambio, los estantes de la despensa de alimentos de Western se llenaron de productos para la comunidad.

Según Josh Salsbury, estudiante de último curso de matemáticas aplicadas y coordinador estudiantil de la despensa de alimentos, la "fuente" de la despensa, Marion Polk Food Share, donó suficientes alimentos para el curso de otoño después de que el Comité Especial Conjunto sobre el Coronavirus de Oregón aprobara su cuarta propuesta política. Esta propuesta fue diseñada para financiar los bancos de alimentos. 

En el momento de la donación al banco de alimentos, la mayoría de los estudiantes habían abandonado el campus; sin embargo, los servicios de la despensa de alimentos no son exclusivos de los estudiantes. La despensa da la bienvenida a todos los necesitados, independientemente de si viven en el condado de Polk o no están asociados con Western, explicó Salsbury. 

Después de que Oregón publicara sus directrices de seguridad COVID, Salsbury informó de que la Despensa de Alimentos adaptó apresuradamente sus servicios para cumplir la ley de Oregón.

"Fue una transición realmente difícil", dijo Salsbury. "Para ilustrarlo, durante el trimestre de invierno del año pasado, la despensa de alimentos contaba con 30 voluntarios semanales que la mantenían abierta y ayudaban con nuestros servicios. Debido a las directrices de COVID y a que no estábamos realmente seguros de cómo iba a ser COVID por lo dispersa que estaba la información, pasamos de tener 30 voluntarios a tener quizá cuatro o cinco."

Además de la reducción de voluntarios, fueron necesarios dos intentos para establecer un sistema eficaz de adquisición de alimentos compatible con COVID.

"Al principio de COVID, el sistema que teníamos en ese momento era muy precipitado porque estábamos intentando asegurarnos de que teníamos un sistema que cumpliera con COVID", dijo Salsbury. "Teníamos bolsas o cajas de comida preparadas de antemano. Teníamos tres opciones diferentes de bolsas para poder seguir eligiendo".

Salsbury explicó que a la Despensa de Alimentos no le gustaba el primer sistema por las pocas opciones que tenía un cliente cuando elegía entre las bolsas preparadas.

A principios de verano, la despensa de alimentos cambió a su sistema final y actual, al que Salsbury se refirió como el sistema "estilo restaurante". Actualmente, cuando los clientes acuden a la despensa, en lugar del sistema de "estilo de restaurante" anterior a COVID, piden comida de un menú y un trabajador empaqueta la comida solicitada, en lugar de permitir que el cliente eche un vistazo a las estanterías. Esto garantiza el distanciamiento social y limita el número de personas que tocan los alimentos.

A pesar de estas circunstancias inusuales, los clientes han informado de que la Despensa está manteniendo un servicio de calidad durante este tiempo.

"La transición de normal a COVID fue bastante fluida", afirma Shannon Howard, miembro de la comunidad. "Hicieron un trabajo realmente bueno; me impresionaron. Permanecieron abiertos cuando pensé que cerrarían".

Howard informó de que, aunque la Despensa de Alimentos sólo está recibiendo 50% de su financiación y reduciendo personal, sigue teniendo acceso a todos los alimentos que necesita.

"Es una gran ayuda para mí, sobre todo por la leche fresca, los huevos y el queso", dice Howard.

Howard también comentó que antes de COVID, la despensa estaba realmente preparada, citando que la despensa proporcionaba desinfectante.

En el futuro, la Despensa de Alimentos espera seguir atendiendo a su comunidad y desestigmatizando el uso de la despensa. Para obtener información sobre el horario de la despensa de alimentos y cómo puede donar, visite https://wou.edu/foodpantry/.

Póngase en contacto con el autor en scarpenter18@mail.wou.edu