15 de octubre del 2025 | Abbi Duhart | Editora de Noticias
Las tortugas de estanque del noroeste, una de las pocas especies nativas de tortugas de agua dulce de Oregón, están actualmente clasificadas como especie en peligro de extinción en Washington y como especie amenazada en Oregón. Estas tortugas son exclusivas del noroeste del Pacífico y su extinción sería una pérdida devastadora. Los biólogos trabajan para preservarlas, y han tenido éxito hasta la fecha, pero instan a los residentes del noroeste del Pacífico a estar alerta para, juntos, prevenir la extinción de esta especie. Las tortugas de estanque del noroeste solían ser muy comunes desde Baja California hasta el estrecho de Puget, pero su población ha disminuido cada vez más. Para 1990, solo quedaban dos sitios de tortugas de estanque en Washington, con menos de 100 tortugas. Desde entonces, los biólogos del Zoológico de Oregón se asociaron con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre en 1998, y han trabajado arduamente para aumentar las poblaciones hasta seis sitios establecidos desde el estrecho de Puget hasta la garganta del río Columbia.
Esta especie se enfrenta a numerosas amenazas para su supervivencia, como la pérdida de hábitat, las enfermedades del caparazón y la presencia de depredadores y plantas invasoras. Su hábitat natural está disminuyendo lentamente debido al drenaje y relleno de humedales y a la construcción de presas. Ambas situaciones reducen la superficie de agua que estas tortugas necesitan para construir sus nidos y poner huevos. Además, la tortuga de estanque del noroeste padece una enfermedad del caparazón que provoca parálisis y la muerte en etapas posteriores. Actualmente, los científicos carecen de mucha información sobre esta enfermedad y centran sus esfuerzos en proteger a las tortugas de los depredadores. Entre las especies invasoras que amenazan a estas tortugas se encuentran las ranas toro americanas y las lobinas negras, ya que a menudo se comen a las crías de
tortuga antes de que puedan crecer. Las plantas invasoras también las amenazan, ya que su crecimiento limita las zonas donde las tortugas pueden excavar nidos para poner huevos. Los biólogos del Zoológico de Oregón están ayudando a las tortugas de estanque del noroeste, primero monitoreando sus nidos y cercándolos con alambre para que los depredadores no puedan acceder a ellos. Una vez que las crías nacen, las recogen y las llevan al Zoológico de Oregón para que vivan allí. Las tortugas permanecen en el zoológico durante aproximadamente un año, tras lo cual son liberadas a la naturaleza. Después de un año, alcanzan el tamaño suficiente como para que depredadores como las ranas toro no puedan comérselas y se encuentran más seguras en la naturaleza. Estas tácticas han demostrado ser eficaces, ya que la población de tortugas ha ido aumentando lentamente desde 1990.
Si bien los biólogos del Zoológico de Oregón trabajan arduamente para proteger a las tortugas nativas, también enumeran algunas maneras en que los residentes del Pacífico Noroeste pueden ayudar. La principal forma es reportando avistamientos de tortugas. Esto se puede hacer a través de una herramienta en línea disponible en el sitio web del Zoológico de Oregón. El sitio web donde los residentes pueden enviar un avistamiento fue desarrollado por Western junto con el Puerto de Portland y el Grupo de Trabajo de Tortugas Nativas de Oregón. Si los residentes ven una tortuga para reportar, el Zoológico de Oregón les insta a tomar fotos sin molestarla ni moverla. Después de enviar una foto a través del sitio web, colocarían una chincheta en un mapa para indicar la ubicación aproximada, intentarían identificar la tortuga mediante las fotos y las opciones enumeradas, y finalmente dejarían su información de contacto en caso de que los biólogos necesiten hacer seguimiento.
Si los residentes ven una tortuga intentando cruzar la calle y corre peligro de ser atropellada, se les recomienda moverla al otro lado de la calle, en la dirección en la que iba. A menos que estén en peligro, el Zoológico de Oregón pide a la gente que no mueva a las tortugas, incluso si parecen estar perdidas. En última instancia, las tortugas saben adónde van y probablemente estén buscando un lugar para cavar un nido. Si es necesario mover una tortuga, no la gire en una dirección diferente, ya que se confundirá y probablemente se pierda.
La supervivencia de las tortugas de estanque del noroeste sigue siendo prometedora, ya que los biólogos trabajan para restaurar las poblaciones en el noroeste del Pacífico. Cuando sea necesario, los residentes de Oregón y Washington pueden participar en esta rehabilitación y deben seguir los pasos indicados para ayudar a salvar a las tortugas del estanque del noroeste.
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