19 de Febrero del 2025 | Hannah Field | Jefa de Editacion

La Lengua de Señas Americana tiene una rica y profunda historia en todo el país — pero es un programa poco común en la educación superior. Pocas universidades de la Costa Oeste ofrecen cursos de Lengua de Señas Americana más allá de los niveles iniciales — sin embargo, Western ofrece dos opciones de título, una especialización menor y una maestría. 

El programa de estudios de Lenguaje de Señas Americano en Western, en promedio, tiene 15 estudiantes por clase a través de 60 créditos obligatorios de clases, comenzando con los modelos básicos de ASL y conduciendo a una variedad de clases adicionales, como historia de las personas sordas, salud mental en la comunidad sorda y estudios sobre sordociegos. Durante casi medio siglo, Western ha prestado servicios a la comunidad sorda en Monmouth, Oregón. Algunos miembros actuales del departamento de ASL de Western, como Brent Redpath, LeShonDre Brown y Elisa Maroney, asistieron a Western en años anteriores. Históricamente, Western ha demostrado su éxito en la instrucción de futuros intérpretes de Estados Unidos. Western fue la primera base de un servicio nacional de evaluación de ASL en la región Oeste en el 2020 — lo que demuestra la dedicación de Western a las pruebas de dominio del Lenguaje de Señas Americano para cualquier persona interesada en su nivel de fluidez.

Los dos programas de Licenciatura en Artes — estudios de Lenguaje de Señas Americano y estudios de interpretación: teoría— difieren, a pesar de las comunes equivocaciones sobre los programas. Según el sitio web de Western, los estudios de Lenguaje de Señas Americano, ayudan a fomentar el conocimiento del ASL de una manera que promueve el respeto por la cultura, la historia y la comunidad sorda. “No sólo continuarás perfeccionando tus habilidades de ASL, sino que también estudiarás áreas como lingüística, adquisición del lenguaje, competencia cultural y salud mental y aprenderás cómo esta información puede ser útil para la población (Sorda).” Otras instituciones de educación superior pueden referirse a su versión de estudios de ASL como estudios de Sordos o, potencialmente, ser conocidas simplemente como Lenguaje de Señas Americano. 

Elisa Maroney, actual coordinadora del programa de ASL del programa de interpretación e intérprete certificado, ayudó a construir el currículo del programa de estudios de ASL en Western en sus inicios, junto con Debi Duren. El programa se originó a partir del programa de interpretación, que se asentó primero en Western. 

“Nuestro programa es un estudio del idioma, la cultura, la historia. Para los estudios de ASL, solemos ser un programa más fundacional — los estudiantes tienen esa habilidad en ASL que pueden utilizar para el siguiente paso en sus vidas, que podría ser un programa de posgrado, o un programa relacionado con su carrera que requiera conocimientos de ASL,” dijo Brent Redpath, coordinador del programa de estudios de Lenguaje de Señas Americano. Redpath ha trabajado diligentemente en Western desde el 2012 y se ha convertido en un profesor muy respetado — con frecuencia llenando las clases con lista de espera cada trimestre. 

Redpath, como coordinador del programa, programa las clases, se asegura de que cada clase cuente con el personal docente adecuado, equilibra la carga lectiva del profesorado, atiende las inquietudes de los estudiantes y ayuda en la gestión de conflictos entre estudiantes. Redpath representa con entusiasmo el programa de ASL — su rostro y su nombre son bien conocidos en el Centro Educativo Richard Woodcock — RWEC — donde se imparten la mayoría de las clases de ASL. 

Las clases de ASL son impartidas mayormente por profesores sordos. Las clases del lenguaje ASL — del 101 al 303 — siguen este modelo con seriedad. 

“Es muy agradable tener usuarios nativos de un idioma que imparten clases en su lengua nativa,” dijo Redpath. “Y recibir la lengua y la cultura directamente de una persona sorda. No tengo nada en contra de las personas oyentes, no me malinterpretes — pero sus experiencias serán diferentes a las de una persona que creció sorda. Tendrán un pasado diferente, y no podrán abordar esa 

perspectiva de la misma manera que una persona sorda.” 

Con esto en mente, las clases de ASL se consideran “aulas Sordas”. 

“Al entrar a clase podrán notar que tenemos las mesas establecidas en forma de U, lo cual es diferente a otras clases. Así es como siempre enseñamos para que todos los estudiantes puedan verse. Es un lenguaje visual,” dijo Redpath. “Es importante que todos podamos vernos, que yo pueda ver a los estudiantes y ellos puedan verme a mi.”

El RWEC cuenta con paneles de vidrio en la pared, lo que permite a los profesores ver lo que sucede en los pasillos y más allá — un estilo común de ventanas adaptadas a personas sordas. Redpath participó personalmente en el comité que ayudó a diseñar el RWEC. “Pude ofrecer algunos consejos e ideas para hacer de este edificio un espacio más adaptado a las personas sordas,” dijo Redpath. Además, el tema de qué hace que un espacio sea adaptado a las personas sordas se discute en clase para enseñar sobre la cultura y el respeto a las personas sordas. Las aulas para personas sordas también son extremadamente silenciosas para la persona oyente promedio. 

“Es un silencio total… La manera que se puede oír caer un alfiler — la manera que la gente te puede oír pasar saliva mal,” rió la estudiante de penúltimo año Abby Money. “Y entonces las dos personas a tu izquierda lo oyen y tienes que decir, ‘Lo siento, hoy tengo hambre.’” Desafortunadamente, la pandemia de COVID-19 ha afectado al programa de estudios de ASL; se ha reducido el personal, al igual que las opciones de clases adicionales. A partir del 2025, Western cuenta con dos empleados de tiempo completo en estudios de ASL, además de cinco empleados de medio tiempo. Idealmente, el programa podrá recuperar más personal, clases presenciales y más clases y horarios de clase. 

Funcionalmente, las clases de ASL utilizan Canvas y GoReact para exámenes, tareas y lecciones. GoReact es un sistema basado en video, que permite a los estudiantes subir videos de sus exámenes y recibir comentarios directos. 

Si los estudiantes de ASL tienen dificultades, pueden recurrir al centro de tutorías para obtener ayuda adicional con su fluidez. Idealmente, los estudiantes continuarán participando en la comunidad Sorda. “Siempre animo a los estudiantes a participar,” dijo Redpath. “No basta con solo ir a clases de ASL y listo. No se puede prosperar de esa manera… De hecho hay una sala de ASL en los dormitorios, donde se pueden tener oportunidades adicionales para socializar fuera del horario de clase.” 

El club de ASL del campus es un buen recurso para que los estudiantes adquieran experiencia en lenguaje de señas y practiquen con sus compañeros. 

Las clases de Redpath incluyen tres exámenes por trimestre y tareas semanales. Los estudiantes se reúnen en grupos pequeños para practicar y obtener una calificación semanal o quincenal, según la decisión del profesor. 

“El programa de estudios de ASL es uno de los programas de lenguaje más grandes que ofrecemos en el campus, y la administración de Western nos ha reconocido por ello. Agradecemos su apoyo para nuestro programa,” dijo Redpath. “Sentimos su participación en el éxito de nuestro programa… Esperamos que (el programa) siga creciendo aún más en el futuro. Claro que, las cosas son diferentes ahora tras la pandemia de COVID, pero realmente esperamos volver a ser como éramos antes. Es un programa muy importante — tanto para mí como para la universidad.” 

En cuanto a Redpath — “Lo que más me gusta de este trabajo es, sin duda, trabajar con los estudiantes. Enseno una variedad de clases, trabajo con estudiantes diversos de diversos orígenes. Y no solo aprenden de mí — sino que yo aprendo de ellos.”

Para el estudiante de tercer año Dylan Meader, Redpath destaca como profesor. “Su estilo de enseñanza es muy efectivo para mí,” explicó Meader. “He tenido buenas experiencias con todos los profesores aquí, pero creo que me adapto mejor a sus métodos de enseñanza — es un sujeto muy amable.” 

Meader gravitó hacia el Lenguaje de Señas Americano en la escuela secundaria, ya que necesitaba cumplir con un requisito de idioma y lo encontró gratificante más allá de sus expectativas iniciales. 

“No hay una sola escuela en Washington que ofrezca el programa de interpretación, y eso era algo que realmente quería estudiar,” dijo Meader. “Decidí buscar fuera del estado, y la más cercana a mi casa en Bellingham, Washington, era Western. Así que apliqué y visité. Era algo que me gustaba — así que decidí intentarlo… hasta ahora ha sido genial.” Maroney afirma que entre un tercio y la mitad de los estudiantes de interpretación de ASL de un año determinado provienen de otros estados — como las estudiantes de penúltimo año Abby Money y Meader. 

Money, al igual que Meader, es de otro estado. Money creció en Templeton, California, y Monmouth ha sido su primera experiencia en otro lugar. 

“Me dio mucho miedo mudarme aquí porque, sinceramente, nunca había vivido sola en ningún otro lugar,” dijo Money. “Al estar completamente inmersa en las clases, me daba mucho miedo empezar la universidad. Fue una buena sorpresa — valió la pena”. 

A menudo, Redpath o LeShonDre Brown son las primeras caras que ven los estudiantes al ingresar al programa en el nivel 101. 

“Entré enloquecida,” dijo Money, describiendo su primer trimestre con Redpath en ASL 201. “Estaba muy asustada. Pensaba, ‘es sordo. ¿Y si no entiende ni una palabra de lo que digo?’ Alerta de spoiler — lo hizo. Sí me entendió.” 

El programa de interpretación de Western espera ayudar a satisfacer la creciente necesidad de intérpretes de ASL en el país. En Western, el programa está disponible completamente en línea para apoyar ese objetivo, para que más estudiantes de otros estados puedan dedicarse a la interpretación. 

La interpretación, como una materia de clase, requiere concentración y motivación. Los estudiantes aprenden que la interpretación profesional no requiere ropa ni accesorios que distraigan, y que el cabello no debe estar en la cara. Los videos grabados deben ser de buena calidad y con un fondo en blanco. 

Los videos y los exámenes se centran en diversas asignaturas. A menudo, se basan en traducir del inglés al ASL y luego en la expresión por señas. 

Maroney trabaja en Western desde 1993 pero anteriormente obtuvo un certificado en interpretación de la misma universidad hace algunos años. Incluso Maroney cursó su maestría en Gallaudet — una universidad icónica, y de gran importancia, líder en la educación de personas sordas. 

Con el tiempo, el programa de pregrado de Western reincorporará una pasantía crucial — “Nuestra esperanza era que al contar con un programa de posgrado, pudiéramos orientar a los

estudiantes y brindarles oportunidades de supervisión para que, entonces, estuvieran mejor preparados para trabajar. El problema es que no todos optan por (obtener una maestría) y no están preparados para trabajar si no tienen esa pasantía,” dijo Maroney. “Es un proceso de aprendizaje para toda la vida. No se puede obtener una licenciatura y quedarse solo una vez. Hay que seguir trabajando en el idioma, en la interpretación, en las experiencias y los conocimientos culturales.” 

Es probable que el programa de ASL, en cualquier rama, siga evolucionando. “Todo está en constante cambio,” dijo Maroney. “Probamos cosas, y si no funcionan, probamos algo diferente. Creo que es un momento emocionante ahora mismo — un poco inquietante por ahora — pero tenemos búsquedas sucediendo. Buscamos dos profesores de estudios de ASL y uno de interpretación.” 

Además, Maroney recomienda a los estudiantes que busquen becas. El programa de interpretación suele durar seis años — lo que significa que el costo puede ser elevado, además del trabajo ya de por sí agotador. 

En cuanto a los consejos entre estudiantes, Meader tiene el suyo: “(No te dejes) intimidar, especialmente si eres nuevo en el aprendizaje de ASL y en la interacción con la comunidad sorda. Confía en ti mismo. Y diviértete, es muy divertido.” 

“Se vuelve más fácil,” dijo Money. “Tus habilidades receptivas mejoran. Y cuando alguien te habla por señas y lo entiendes, piensas, ‘oh, espera, ahora sí que lo entiendo.’ No es algo que te haga entrar en pánico, porque yo recuerdo haber entrado en pánico.” 

Algunos miembros del personal del programa enseñan de verdad porque simplemente disfrutan del programa, y a menudo tienen otros trabajos — Alethea Boyer-Mularski enseña a tiempo completo en la Escuela para Sordos de Oregón, y asiste a sus clases de instrucción de ASL de nivel 300 a las 5 p.m. después de una jornada completa de trabajo. 

“Enseño en WOU porque es donde comenzó mi trayectoria docente hace casi 18 años. Deb Duren, quien entonces era la Coordinadora del Programa de Estudios de ASL, me contrató a pesar de mi falta de experiencia docente en el momento, reconociendo mi potencial. Con el tiempo, mi amor por la enseñanza creció, y desarrollé el deseo de compartir mis conocimientos sobre ASL, la cultura Sorda y la comunidad Sorda,” dijo Boyer-Mularski. “Durante el día, trabajo en la Escuela para Sordos de Oregón, y por las tardes, doy clases a estudiantes oyentes en WOU. Es un contraste gratificante — enseñar a los estudiantes Sordos su verdadero idioma y, al mismo tiempo, introducir ASL a los estudiantes oyentes.” 

El lanzamiento del Programa de Educación para Personas Sordas y con Dificultades Auditivas de Western — 2015-2021 — incluyó a Boyer-Mularski en una de las primeras cohortes. Tras una pausa de seis años a partir del 2017, Boyer-Mularski ha regresado a la universidad. “Fue increíble. Me encanta Alethea. Sin duda, me ayudó mucho con mis habilidades receptivas (porque) habla a señas mucho más rápido. Eso fue muy divertido, ser arrojada a eso,” dijo Money.

Además, Money considera el idioma con mucho amor. “Es importante para mí porque me recuerda un poco a mis orígenes. Originalmente lo tomé para mi amiga, para ella y su hermano, porque se lo iba a enseñar a él. Y luego me enamoré — es un idioma hermoso.” “El ASL es más que un simple idioma — es el corazón de la identidad y la cultura de las personas Sordas. Animo a los estudiantes (y) al profesorado a apreciar su verdadera belleza y a respetar su papel vital en la comunidad Sorda,” dijo Boyer-Mularski. 

Meader ha valorado tanto el programa de Western que ha optado por cursar su maestría en interpretación en Western. “El personal y los profesores de los programas de ASL e interpretación me han apoyado y animado muchísimo… y creo que eso es lo que me ha impulsado a continuar, a diferencia de (una) experiencia que tuve en la preparatoria donde casi dejo de aprender ASL porque mi primer profesor me dijo algo muy duro y horrible sobre mi lenguaje de señas, pero he tenido muy buenas experiencias con los profesores aquí,” dijo. “En cuanto al programa de interpretación, creo que los profesores hacen un excelente trabajo preparándote y preparándote para el éxito. Se siente como si realmente se preocuparan por ti y te considerarán más que un simple estudiante. Como si realmente quisieran prepararte para el éxito en el futuro como intérprete o lo que sea que decidas hacer con el ASL.” 

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