Caity Healy | Redactora de estilo de vida

Western ofrece un galardonado programa de interpretación de inglés/ASL, cuenta con varios profesores sordos y un club de ASL; sin embargo, para muchos, el concepto de cultura sorda o de comunidad sorda es desconocido. Para los que no han tomado ningún curso de ASL, la idea de que contraste en absoluto con lo que las personas oyentes crecieron a menudo no se entiende.

¿Qué significa formar parte de la comunidad sorda? Para hacerme una idea de lo que realmente significa este término, mantuve una conversación con la profesora Kara Gournaris, profesora de ASL y coordinadora de Estudios de Lengua de Signos Americana. Todo se reduce al concepto de "D" mayúscula frente a "d" minúscula.

"La D mayúscula significa estar muy implicado en la cultura sorda, utilizar ASL fuerte y vivir en el mundo sordo todos los días", comentó Gournaris.

Mirar a tu Sordera y sentirte orgulloso, implicarte en los diversos eventos para Sordos y estar inmerso en este mundo te da el título de Sordo, con D mayúscula. La d minúscula, en cambio, es todo lo contrario.

"La d minúscula significa que posiblemente sepas hablar, que tengas un audífono o que no estés involucrado en el mundo de los sordos, más bien sólo en el de los oyentes", añade Gournaris.

Sin embargo, Gournaris añadió que, en última instancia, "la comunidad sorda varía a lo largo y ancho de Estados Unidos. Algunos son sordos fuertes, otros no, y algunos viajan entre el mundo sordo y el oyente".

El mundo de los oyentes y el de los sordos difieren en muchos aspectos. Lo que es aceptable en una cultura puede no serlo en la otra. Por ejemplo, en el mundo sordo, "los sordos son más abiertos y francos. Valoramos más la comunicación y la conexión, mientras que en el mundo oyente hay mucha más intimidad. Los sordos son cercanos y lo comparten todo. Nos apreciamos los unos a los otros", explica Gournaris. Simplemente forma parte de la cultura ser directo e ir al grano".

Hay muchas otras diferencias entre ambos mundos. Por ejemplo, la organización de una clase de ASL: las sillas y las mesas están dispuestas alrededor de la sala, en lugar de en filas. Esto es esencial, ya que en el mundo de los sordos es necesario mantener el contacto visual para comunicarse. Romper el contacto visual en el mundo de los sordos equivaldría a taparse los oídos mientras alguien habla en el mundo de los oyentes: es una señal de falta de respeto. La disposición también hace que sea más fácil ver y leer los signos de alguien; en filas, esto puede ser bastante difícil.

Aunque hay varios profesores sordos en Western, la comunidad sorda "sigue siendo muy pequeña", mencionó Gournaris.

"Hace un tiempo, teníamos un gran número de estudiantes sordos. Ahora, con el tiempo, ese número ha disminuido lentamente. No sabemos muy bien por qué", dice Gournaris. Explicó que para que la comunidad sorda se desarrolle plenamente, es necesario acoger a más personas sordas en Western.

Un ejemplo de cómo es la comunidad de sordos puede verse a través del Club ASL de Western. Esta primavera, las reuniones del club se celebran todos los lunes de 17.00 a 19.00 horas en el RWEC 106. Allí, los participantes pueden ver la cultura sorda de primera mano. Allí, los participantes pueden ver la cultura sorda de primera mano, con una mezcla de personas sordas y oyentes que se reúnen para jugar, conversar y simplemente interactuar. Dirigido por estudiantes, pero con participación de todas partes, desarrollarás tu competencia en ASL de una manera divertida e interactiva.

Los que se identifican como "sordos con D mayúscula" tienen ciertos puntos de vista que siguen defendiendo y quieren que la gente entienda cómo deben ser vistos.

"Las personas sordas no son discapacitadas. No lo somos. Somos bilingües, biculturales. Viajamos entre el mundo de los sordos y el de los oyentes, entre el ASL y el inglés. No somos discapacitados", defiende Gournaris, porque el término "discapacitado" insinúa que son incapaces de hacer algo. Gournaris quiere que la gente entienda que eso es falso. No quieren que se les considere incapaces de hacer algo, cuando en realidad lo único que no pueden hacer los sordos es oír.

Para aquellos interesados en aprender más sobre la comunidad sorda, además de asistir al club de ASL, Western tiene muchas oportunidades. Los que no sepan nada de ASL pueden empezar con ASL 1 e ir avanzando por la serie de nueve clases. Sin embargo, muchas de las clases que se ofrecen también cuentan con intérpretes, por lo que cualquier persona de cualquier nivel de habilidad puede optar por tomarlas.

"Hay tres clases importantes que recomendaría que cualquiera puede tomar", mencionó Gournaris. "En Historia de los Sordos, entiendes nuestros antecedentes y por qué existe la comunidad sorda. Te convertirás en un mejor aliado y partidario. En Cultura Sorda, entenderás cómo ser más sensible a nuestra comunidad, más solidario y cómo comunicarte mejor. Y, por último, en VGC, Comunicación Gestual Visual, aprenderás a comunicarte mejor no sólo con ASL, sino también a sentirte más cómodo utilizando tu cuerpo y comunicándote con otras personas de todo el país".

A los interesados en saber más, Gournaris les anima a seguir ampliando sus conocimientos sobre la comunidad y a participar en ella. Con una comunidad tan pequeña, puede ser difícil conseguir apoyo. Sin embargo, señala que "las personas sordas necesitan (aliados oyentes) que se unan. Tu apoyo como aliado puede ayudar a que nuestra comunidad progrese... a que se note más nuestra comunidad y ayudar a construirla".

En Western, una escuela en la que es probable encontrarse con alguien que utiliza ASL con frecuencia, comprender los aspectos básicos de la comunidad sorda puede ser beneficioso; conduce a un mayor respeto por los demás y a una mayor conciencia cultural. Con muchas opciones para participar, conocer mejor a la comunidad sorda de Western está al alcance de cualquiera que esté interesado.

Póngase en contacto con el autor en chealy16@wou.edu

Fotografía de: Caity Healy