Sam Dunaway | Redactor de noticias

Cintas azules adornan los árboles alrededor del campus de Western, trayendo a la luz una comunidad que a menudo se pasa por alto: los estudiantes de crianza. La iniciativa WOU Fostering Success celebra el Mes de la Concienciación sobre el Acogimiento Familiar durante todo el mes de mayo para ayudar a informar a la comunidad universitaria sobre los estudiantes de acogida y proporcionar apoyo a las personas que han formado parte del sistema de acogida.

Sean Stephen, estudiante de último año, es mentor de jóvenes de acogida de WOU Fostering Success. Con una historia personal en el sistema de acogida, Stephen se esfuerza por llegar a los futuros estudiantes de acogida de Western y asegurarse de que los estudiantes actuales tengan los recursos que necesitan para tener éxito.

"Venir de un sistema de acogida a la universidad es una transición bastante grande para la mayoría de los estudiantes, y para los estudiantes de acogida es una transición realmente grande porque muchos niños de acogida no tienen el apoyo que necesitan", explicó Stephen. "Esa es un área que quiero estar allí para ellos donde tienen, si lo necesitan, el apoyo y abogar por lo que necesitan para ayudarles a tener éxito."

La iniciativa fue creada en 2015 por la Dra. Emily Plec, profesora de estudios de comunicación. Ella se sintió impactada por los estudiantes de Western que habían experimentado el sistema de cuidado de crianza y sintió que había más que podía hacer para apoyarlos. Trabajando en equipo con un representante de Polk Youth Services y el club Wolves Fostering Hope, establecido previamente, Plec introdujo una de las primeras iniciativas para proporcionar recursos a los estudiantes de acogida en el campus, ayudarles a navegar por la ayuda financiera y darles el apoyo general que puede que no reciban de otras personas en sus vidas.

"Tendemos a suponer que todo el mundo tiene una familia", reconoció Plec, ya sea alguien que le proporcione apoyo emocional, estabilidad económica o simplemente un lugar donde quedarse durante las vacaciones. "Había un grupo de estudiantes para los que ese no era el caso".

La ayuda con el asesoramiento, el aprendizaje sobre los beneficios de la ayuda financiera federal e incluso la preparación de kits de supervivencia para la semana de los finales pueden mejorar la vida de un estudiante de acogida en Western. Plec comentó que la iniciativa es "simplemente tratar de hacer las cosas que las familias hacen que son las partes intangibles de sólo conseguir que a través de ".

WOU Fostering Success planificó varios eventos durante mayo para el Mes de la Concienciación sobre el Acogimiento Familiar, incluida una campaña de recogida de calcetines y zapatos para los jóvenes acogidos en la comunidad, la colocación de carteles educativos y una recogida de bolsas de lona y maletas, como parte del movimiento No más bolsas de basura.

"En el sistema de acogida, cuando te trasladan de un hogar a otro, lo único que tienes es una bolsa de basura negra llena de cosas", explica Stephen. "Intentamos dar a los niños de acogida mochilas, equipaje, maletas y bolsas de lona para que no tengan que cargar con una bolsa de basura negra, porque eso es realmente deshumanizante".

Uno de los logros más recientes de la iniciativa es la creación de un Día de Presentación Previa centrado en los jóvenes de acogida de los institutos de Oregón. El evento del 25 de mayo está abierto a todos los jóvenes de acogida interesados en asistir a Western e incluye un recorrido por el campus, la asistencia de la Oficina de Asesoramiento y Éxito Estudiantil en las articulaciones de transferencia y un almuerzo con un panel de estudiantes de acogida que comparten sus experiencias en Western.

"Es todo un día para conocer a estudiantes que están haciendo realidad el sueño de la universidad", expresó Plec. Y, por primera vez en la historia, los estudiantes de acogida que se gradúen recibirán cordones de honor de graduación durante el almuerzo. Stephen, que participa en el club Wolves Fostering Success que hizo esto posible, cree que se trata de un gran logro para los estudiantes de acogida.

Stephen explicó las dificultades a las que se enfrentó al llegar a Western como estudiante transferido del sistema de acogida y sin conocer a nadie en la escuela. Anima a todos a tender la mano a quienes puedan necesitarla.

Si ves a alguien y sabes que puede estar pasando apuros, acércate y dile: "Hola, ¿cómo estás?". sugiere Stephen. "No dejes que nadie se entere".

Para obtener más información sobre la iniciativa WOU Fostering Success y el Mes de Concienciación sobre el Acogimiento Familiar, visite wou.edu/foster.

Póngase en contacto con el autor en journalnews@wou.edu

Fotografía de: Paul F. Davis