El equipo masculino de rugby de la Western Oregon University ha incorporado este año una nueva cara a su plantilla, aunque no se trata de un estudiante atleta con una camiseta preparada para magullar a algunos rivales. Sin embargo, el nuevo entrenador Gavin Curtis ya ha machacado a algunos rivales. Viene bien condecorado, con 35 años de experiencia como jugador, entrenador y árbitro de campeonatos en más de seis países, entre ellos Canadá, Jamaica, Bahamas, Inglaterra, Sudáfrica y Estados Unidos.

"No muchos deportes han alcanzado ese nivel de penetración en el mundo y en la cultura; es un deporte bueno y sano", afirmó Curtis.

Natural de Zambia (Sudáfrica), Curtis se trasladó a Fort Lauderdale hasta que recientemente se mudó a Portland para terminar su licenciatura en ingeniería eléctrica renovable en el Instituto Tecnológico de Oregón (OIT).

"Portland me trajo a Monmouth", dijo Curtis. "Vi un anuncio para el puesto de entrenador de la WOU, lo solicité y tuve la suerte de conseguirlo".

Curtis empezó a jugar a los 10 años en Zambia con su internado, donde su carrera tomó vuelo. Su experiencia incluye equipos all-star en Florida, el partido de las estrellas de la región Este, entrenar en la Florida Atlantic University, el club masculino de Fort Lauderdale, arbitrar a nivel nacional, incluyendo el torneo profesional internacional donde viajó para arbitrar a los mejores jugadores internacionales que juegan en el circuito mundial.

"Me gusta más entrenar que arbitrar", dijo Curtis. "Arbitrar está bien porque tienes la oportunidad de ayudar a todo el mundo a jugar y formar parte del juego, pero no estás realmente vinculado a ningún equipo y a mí me gusta mucho el concepto de estar vinculado a un equipo".

Curtis también aportó su liderazgo y experiencia a un equipo masculino de más de 40 años en el que cada año viajan a Nueva York para jugar juntos. Con 15 años jugando en este torneo, Curtis y su equipo sólo han sufrido una derrota.

Western Oregon Rugby acaba de incorporarse a la categoría D1 tras la temporada 2011-2012. No sólo están prosperando para el éxito, pero están mostrando la dedicación y la motivación necesaria para ser un equipo campeón.

"Practican incluso cuando yo no estoy", dijo Curtis. "Así que eso es una prueba de que están muy motivados".

El equipo compitió recientemente en un torneo de pretemporada en la Universidad Central de Washington. El torneo se organizó en dos divisiones a lo largo de dos días de juego. Después de perder el sábado, el equipo fue enviado a la serie Challenger para el domingo, donde terminaron ganando la Copa Challenger.

"Después de perder contra los equipos que perdimos el sábado, nos dimos cuenta de que con el rugby, el equipo realmente tiene que comprar en el sistema, no tuvimos realmente un montón de tiempo como un equipo", dijo Curtis. "Perder el sábado fue agridulce, hubo momentos en los que pude ver un buen potencial, porque jugamos muy bien al rugby, ejecutamos muy bien, y luego volvimos el domingo y realmente lo pusimos todo junto. No sólo ganamos al equipo del campeonato, sino que lo dominamos". Los dos primeros equipos pasan a las eliminatorias nacionales y el equipo tiene la vista puesta en los cuatro primeros. "Lo bueno es que nos hemos fijado en ellos, saben que estamos ahí y sabemos que podemos conseguirlo", dijo Curtis.

Con cinco seniors, hay mucho espacio para el crecimiento, dijo Curtis, y él tiene las herramientas y la experiencia para construir un programa.

"Mi experiencia como entrenador no se limita al rugby, sino que consiste en saber comunicar un mensaje", afirma Curtis. "Con los deportes universitarios realmente tienes que empaquetar una gran cantidad de información en un corto período de tiempo". Curtis añadió que parece estar funcionando en este momento. "Creo que he creado un sistema que acorta la curva de aprendizaje", afirmó.

Con un ambiente de rugby bien establecido en Oregón, un objetivo a largo plazo para Curtis es traer atletas de rugby de alto nivel a Monmouth para una experiencia positiva de rugby juvenil. Curtis anima a cualquier atleta a salir y probar, ver o engancharse a un deporte que tiene un ambiente de hermandad.

"Los chicos a los que entreno llevan jugando desde el instituto", dijo Curtis. "Después de la universidad pueden ir a viajar a cualquier parte del mundo y jugar porque forman parte de la hermandad".