Caity Healy | Redactor Jefe

El 26 de abril de 2017, The Western Journal publicó una historia titulada "The Motown Throwdown", escrita por nuestro entonces editor de deportes, Burke De Boer. La historia profundizaba en la tradición que tenía lugar cada primavera en Western, entonces llamada Oregon College of Education, llamada TKB Smoker. Organizado por el grupo autodenominado Tappa Kegga Beer, el TKB Smoker era un torneo anual de boxeo dirigido por estudiantes que existió durante toda la década de los setenta. Terminó por razones desconocidas. Pero antes de que la tradición pudiera extinguirse, dejó un boxeador famoso por su tenacidad en el ring: Lee Reed.

El 7 de mayo recibí una llamada telefónica de un hombre llamado Dave Clarke. Me dijo que conocía a Lee Reed y que tenía muchas historias que contarme. Así que tuvo la amabilidad de contarme todos los recuerdos que podía recordar de Reed, como luchador y como amigo.

Clarke conoció a Reed a través de su hermano Robert. Robert estudió en el Western Oregon State College en 1979 y, cuando volvió a casa, le contó a Clarke todo sobre el TKB Smoker.

"Me habló de un tipo muy "duro" al que había visto pelear en el fumadero del campus: un tal Lee Reed. Robert me dijo que había visto a Lee noquear a un par de tipos en menos de un minuto", relató Clarke. "Mi hermano también me dijo que Lee daba clases de taekwondo en el campus".

Desde entonces, Clarke quiso convertirse en una sensación de las artes marciales. Llegó a Western en 1981 y se fijó en un folleto pegado cerca del Barnum Hall que anunciaba una clase impartida por Reed. Así que fue a la clase de taekwondo y conoció a Reed de primera mano.

"La clase era muy difícil, y Lee era exigente pero siempre justo e interesado... Yo casi le adoraba en ese momento", dijo Clarke. "No llegué a conocer mejor a Lee hasta que estuve unos meses en clase".

Cuando Clarke empezó a conocer a Lee fuera de sus clases, se dio cuenta de que era un poco fiestero. Lee organizaba reuniones en su apartamento, donde cocinaba para todos. Clarke recuerda una fiesta.

"Un día estaba de pie en la cocina de Lee... me pidió que me quedara quieta un segundo, así que lo hice. Se quitó las chanclas que solía llevar y me dio una patada giratoria perfecta en la cara. Pude sentir la planta de su pie rozando la parte superior de mi nariz. Fue en un espacio que probablemente tenía un metro y medio de ancho, increíble", recuerda Clarke. "Después se volvió a poner las sandalias y me sonrió. Me dijo: 'Sólo quería ver si todavía podía darle una patada en la cara a una persona tan alta como tú'".

Cuando Clarke organizaba fiestas, se sentía afortunado si podía encontrar unos momentos libres con Lee para conocerle mejor. Sería en una de estas fiestas cuando realmente empezó a entender a Lee.

"Me contó que era huérfano en Corea y que tuvo que aprender a luchar para sobrevivir. Dijo que... los otros estudiantes siempre querían pelearse con él por su herencia mestiza".

Sin embargo, cuando Lee llegó al punto en el que se encontraba ahora, Clarke sólo tenía palabras amables para compartir sobre él.

Lee siempre fue muy atento conmigo, nunca me miró por encima del hombro", explica Clarke. "Peleé con Lee varias veces. Una vez, un revés que lancé tocó la mejilla de Lee. Hizo una pausa y dijo: 'Es uno de los mejores golpes de revés que he visto, deberías lanzar más de ésos'".

Por desgracia. Clarke no tenía más información sobre por qué el Fumador TKB llegó a su fin, ni información sobre dónde acabó Lee. Sin embargo, sabe que sus recuerdos de Lee no se desvanecerán.

"Permanece en mi memoria como el individuo con más talento físico que he conocido", concluyó Clarke. "Fue un gran instructor y siempre me alegraré de haberle conocido".

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Fotos cortesía de WOU Archives