Rebecca Meyers | Editor de estilo de vida

No es raro que un cierto número de clases de idiomas sea un requisito para graduarse, tanto en el instituto como en la universidad. Tampoco es infrecuente oír a la gente decir: "Sí, cursé unos cuantos años de español hace tiempo, pero la verdad es que no recuerdo gran cosa, salvo "¿dónde está el baño?"".

Como cualquier otra asignatura, una lengua extranjera puede ser fácil de descartar de la mente si no es un área de interés. Oigo frases como la anterior a menudo cuando le digo a la gente que estoy estudiando español, y no puedo decir que les culpe, ya que yo he expresado actitudes similares hacia asignaturas que me interesaban menos. Puede parecer un requisito más para graduarse que no va a resultar útil.

Sin embargo, aprender otro idioma tiene muchas ventajas, sobre todo si se estudia más allá de unos pocos trimestres. Lo creo no sólo por experiencia propia, sino también gracias a algunas investigaciones sobre el tema que he realizado a medida que crecía mi interés por las lenguas extranjeras.

Uno de los beneficios más obvios es el hecho de que dominar una lengua extranjera puede abrir más oportunidades en el futuro. En la actualidad, el mundo está muy interconectado y ser alguien que puede ayudar a fomentar esas conexiones queda bien en casi cualquier currículum.

Mi propio trabajo es sólo un puesto temporal a tiempo parcial en un servicio de comidas que me paga el alquiler y no está en mis objetivos profesionales a largo plazo. Sin embargo, ya me he encontrado ante la oportunidad de comunicarme con hablantes de otras lenguas. Por una vez he podido utilizar mi español fuera del aula, y también he conocido a algunos clientes sordos que me han hecho desear haber aprovechado las numerosas clases de ASL de Western.

Las investigaciones demuestran que aprender otra lengua ayuda a estimular funciones cognitivas, como la búsqueda de patrones. Estudios como los citados en un artículo sobre BBC.com titulado "Los increíbles beneficios de ser bilingüe" demuestran que ser bilingüe puede ayudar a ejercitar los "músculos mentales". Esto es especialmente cierto para los que empezaron a aprender una segunda lengua desde pequeños, pero nunca es tarde para empezar a intentar ser bilingüe. Este tipo de habilidades también pueden ayudar en el rendimiento académico, otra ventaja.

Además, aprender una segunda (o tercera, o cuarta) lengua casi siempre conlleva el beneficio añadido de la inmersión en otra cultura. Una lengua rara vez es sólo conjugaciones y estructura de frases; es también un origen, una historia y una conexión con distintos lugares.

En Western, hay muchas oportunidades para aprender o refrescar el español, el alemán, el francés y el lenguaje de signos americano. Para más información sobre las clases, visita wou.edu/humanities/modern-languages.

Póngase en contacto con el autor en howllifestyle@wou.edu

Foto cortesía de Ashlynn Norton