Escrito por: Michael Hager | Freelancer

Muy poca gente sabe que puedes servir a tu país mientras obtienes tu título, y que el bueno del Tío Sam te cubrirá la matrícula. Me alisté en la Guardia Nacional del Ejército de Oregón hace cuatro años, cuando cursaba el penúltimo año de secundaria, con la intención de ir a la universidad y obtener una licenciatura. 

Como mucha gente, mi familia no podía permitirse enviarme a la universidad. Uno de mis entrenadores del instituto era sargento mayor del ejército y también dirigía el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Junior (JROTC) de mi instituto. Me contó que la Guardia Nacional pagaría mi matrícula, y allí estaba yo, con 16 años, con una decisión que tomar.

Siempre quise ser militar: mi abuelo era veterano de la Segunda Guerra Mundial, mi tío también y uno de mis primos ya estaba en la Guardia. No sabía qué quería hacer después del instituto, pero mis padres querían que fuera a la universidad. Acabé eligiendo lo mejor de ambos mundos. 

Me reuní con un reclutador y me explicó que, una vez cumplidos los 17 años, lo único que necesitaría sería el consentimiento de mis padres y podría alistarme en la Guardia Nacional con un contrato de seis años. Esto cubriría mis dos últimos años de instituto y cuatro años de universidad en cualquier escuela de Oregón en la que pudiera entrar. 

Después de intentar convencer a mis padres, casi exactamente un mes antes de la pandemia, firmé un contrato de seis años con la Guardia Nacional del Ejército de Oregón. Pude hacer que un primo mayor me tomara juramento, lo que estuvo muy bien. 

Me enviaron al proceso de entrenamiento dividido: Entrenamiento Básico un verano y Entrenamiento Individual Avanzado (AIT, por sus siglas en inglés) al siguiente, en lugar del Entrenamiento de Unidad en una Estación (OSUT, por sus siglas en inglés) normal que hacían todos los demás. Esto significaba que iría al Entrenamiento Básico de Combate en el verano entre mis años junior y senior, en plena pandemia.

Se suponía que mi Base sólo duraría 10 semanas pero, como fue en plena pandemia, tuvimos que permanecer en cuarentena en nuestros barracones durante dos semanas. Me enviaron a alojarme con 40 desconocidos y el único momento en que se nos permitía salir era para buscar comida. Una vez que todos estuvimos limpios, empezamos a entrenar 

10 semanas después. Unas semanas antes de que empezara mi último año, nos graduamos del Entrenamiento Básico de Combate. Terminé mi último año en Zoom en 2021, y me gradué oficialmente tanto de la escuela secundaria como del entrenamiento básico. Para entonces, ya tenía una buena idea de dónde iba a estar mi unidad, y sabía que quería estar cerca de mi unidad mientras iba a la universidad. Por eso elegí Western: mi unidad se encuentra en Salem. 

Después de graduarme, tenía todo listo para venir a Western en el otoño de 2021, y volví a completar el AIT con toda la misma gente con la que hice el básico, además de otra compañía que también hizo lo mismo que nosotros. 

Al principio fue un infierno. Todos habíamos vuelto al instituto y habíamos perdido toda la disciplina, así que la primera semana más o menos volvió a ser básica. 

Al final, terminamos el AIT y fuimos oficialmente agentes de la Policía Militar, que era nuestra especialidad militar ocupacional. Un par de semanas antes de graduarme, a mí y a otros dos nos dijeron que, cuando volviéramos a casa, la ex gobernadora Kate Brown nos enviaría a la frontera. La gobernadora del estado es la comandante en jefe de la Guardia Nacional. 

Los planes que tenía de asistir a la universidad en otoño se habían acabado, y estaba en una misión de un año. En octubre de 2021, en lugar de prepararme para mi primer año de universidad, me enviaron a mi misión, pero no era a la frontera. Mucho peor, me enviaron al centro de Indiana en invierno para ayudar a procesar y proteger a los refugiados afganos que envió el presidente Joe Biden. 

Había unos 20.000 refugiados que necesitaban hacerse ciudadanos, y nos proyectaron en esta base minúscula con nada más que un Subway y una cafetería 10 veces peor que Valsetz. 

Por suerte, pudimos volver a casa seis meses después, en medio de lo que habría sido el trimestre de primavera de mi primer año. Pude matricularme en el siguiente semestre de otoño, lo que me sitúa un año por detrás de mis compañeros. 

Empecé a ir a Drill, que es donde nos reunimos un fin de semana al mes y entrenamos para diferentes cosas. Empecé a ir a la escuela y seguí yendo a los ejercicios una vez al mes, y luego me uní al Club de Rugby Masculino. 

Mi horario de entrenamiento interfiere con los partidos y torneos, pero puedo arreglarlo con mis entrenadores y sigo jugando. El entrenamiento, en su mayor parte, no afecta a mi trabajo escolar, excepto durante la semana de los exámenes finales. 

Como estudiante militar, también tengo acceso al Centro de Recursos para Veteranos del campus, que me pone en contacto con otros estudiantes militares y con recursos que puedo utilizar. El Día de los Veteranos organizan diferentes eventos en los que puedo participar; uno de ellos es la carrera anual 5K Ruck 'n Run, que gané el año pasado. 

Este es mi viaje a través de las fuerzas armadas, y varía para todos a través de las ramas. Con todo, la Guardia Nacional es una forma estupenda de hacer contactos, adquirir experiencia y conseguir que te paguen la universidad.

Póngase en contacto con el autor en mhager20@wou.edu