Advertencia sobre el contenido: Esta historia comparte citas de residentes del condado de Polk que describen explícitamente sus experiencias con el racismo. Estas citas pueden considerarse gráficas y desencadenantes.

Caity Healy | Redactor Jefe

"Todos los días nos enfrentamos al odio". Así explicaba Crystal Hayter, residente en Dallas (Oregón), por qué ella y su esposa, Jasmine Hayter, decidieron protestar el 4 de junio en Monmouth (Oregón). Crystal se identifica como mujer caucásica y Jasmine como mujer afroamericana. Compartieron cómo es un día en su vida como residentes del condado de Polk.

"No se le permitió ir a mi contrato de alquiler después de casarnos porque es afroamericana... Hay ciertos negocios que se niegan a hacer servicios con mi mujer a menos que yo les lleve el dinero. No se lo quitarán de la mano", dijo Crystal. "Hace sólo dos días, nuestros vecinos estaban en el porche diciéndole: 'Vuelve dentro N-palabra'. Y honestamente, esa es nuestra vida cotidiana en el condado de Polk". Ella compartió historias de gente en Dallas amenazando con echarlos de la ciudad, diciendo que deberían ser alquitranados y emplumados, e incluso diciendo que extrañan el "árbol de linchamiento" de la ciudad.

Jasmine añadió: "Quiero que esto termine, y quiero que termine pacíficamente. La gente tiene que dejar de morir". Le temblaba la voz al hablar y compartir su historia. Jasmine fue una de las muchas personas que explicaron por qué protestaban en el cruce de Pacific Avenue y Main Street.

Portando pancartas con mensajes como "Black Lives Matter" ("Las vidas de los negros importan") y "No Justice, No Peace" ("Sin justicia no hay paz"), a las 16.30 horas del 4 de junio, al igual que el 3 de junio, la gente salió a la calle para protestar contra la brutalidad policial en nombre de George Floyd, Breonna Taylor y otras personas negras a las que la policía arrebató la vida. La mayoría llevaban máscaras, ya que esta protesta se produjo en plena pandemia de COVID-19, pero la tela que les tapaba la boca no pudo mantenerlos en silencio. Se oyeron cánticos y bocinazos desde los confines de Monmouth. Algunos estaban allí para ser escuchados, otros eran más silenciosos pero asistieron como acto de solidaridad, algunos repartían botellas de agua a los asistentes, pero había un consenso general entre los presentes: es necesario que se produzca un cambio.

La organizadora del acto, Carol McKiel, residente en Monmouth, y su marido, Allen McKiel, se colocaron junto a todos los asistentes con sus carteles de "Black Lives Matter" (Las vidas de los negros importan). Carol explicó que la razón por la que organizó este acto fue porque se preguntaba "¿qué puedo hacer yo?

"Simplemente me levanté el lunes por la mañana y pensé: tengo un cartel de 'Black Lives Matter' (Las vidas de los negros importan) y me voy a plantar en la esquina de la calle y lo haré todo el tiempo que haga falta". Así que Carol, junto con Allen y un par de amigos suyos, hicieron precisamente eso. Empezaron los cuatro solos, pero al contactar con su vecindario, poco a poco fue llegando a más gente. El 3 de junio, Carol afirmó que había más de 120 personas protestando en la calle con ella.

"Creo que lo más significativo es que tenemos a gente blanca aquí con carteles de 'Black Lives Matter' ('Las vidas de los negros importan')... La gente blanca tiene que asumir esto si queremos arreglarlo", añadió Carol. Allen, su marido, también intervino.

"Es una forma de demostrar a los demás que estamos preocupados. No somos los únicos preocupados y esto es realmente, realmente terrible, y estamos despertando al hecho de que ha sido terrible todo el tiempo." 

Otra residente de Monmouth, que vive en el mismo barrio que Carol y fue invitada a la protesta a través de su mensaje, compartió un sentimiento similar. Se llama Rebecca Salinas-Oliveros y se identifica como mujer latina. Expresó su preocupación por lo que está pasando, y especialmente por cómo se reflejará en sus hijas.

"Estoy aquí para mostrar a mis hijas que todavía hay un poco de esperanza. Han estado muy afligidas. Y esto ha sido muy duro para ellas", dijo Salinas-Oliveros. "Y como madre, tengo que ser realista con ellas. Es difícil mantener la esperanza, y sólo para asegurarse de que saben, sí, es probable que no va a mejorar en el corto plazo, pero tenemos que seguir tratando ". Sin embargo, expresó cierta esperanza y optimismo por el hecho de que Monmouth, un pueblo rural, fuera capaz de unirse para esta protesta.

"No me lo esperaba. No creo que nadie supiera realmente qué hacer. Y esto... esto me ayuda a no estar triste todo el tiempo. Me da esperanzas de que, incluso en un pueblo pequeño, haya gente blanca dispuesta a dar un paso al frente", añadió Salinas-Oliveros. "Y eso es realmente lo que necesitamos. Necesitamos que los blancos den un paso al frente porque ahí es donde está el poder y el privilegio en nuestro país. Y ellos son los que van a crear el cambio y a los que la gente va a escuchar. Así que ver la cantidad de gente blanca que hay aquí nos da esperanzas".

Aunque Salinas-Oliveros se mostró optimista, no todos los asistentes opinaron lo mismo. Un hombre, que prefirió permanecer en el anonimato, se sinceró y compartió lo que pensaba mientras protestaba.

"Como persona de color que soy, me duele mucho", dijo. "Cuando todo esto acabe, seguiré siendo de color. Va a volver a ocurrir. Nada va a cambiar. Todo lo que podemos tener es esperanza". Y añadió: "No sé si mañana lo conseguiré... Podría ir por la calle y, de repente, me paran y ya no estoy. Así, sin más".

Cabe destacar que no había agentes de policía de Monmouth presentes en el acto, lo que no le pareció bien.

"No han estado aquí. No se les ha visto, y yo me pregunto, ¿les importa siquiera? Les importa la gente que está aquí protestando, pero ¿les importa a los policías? Tal y como yo lo veo, no". No era el único que se sentía incómodo por la falta de solidaridad policial.

"Ni siquiera vemos policías por aquí, así que ni siquiera sabemos si nos escuchan. Necesitamos ver un cambio por su parte", dijo otra fuente anónima. "Venimos aquí para apoyar este movimiento, pero no sabemos si va a pasar algo porque están ahí sentados haciendo lo que les da la gana. No vemos apoyo por su parte".

Las protestas continuaron de 16:30 a 17:30. En su mayor parte, fueron recibidas con bocinazos, saludos y sonrisas. Sin embargo, hubo algunas represalias: algunos agitaron el dedo corazón ante los manifestantes, otros gritaron "All Lives Matter" (Todas las vidas importan) en respuesta a sus cánticos, y algunos incluso llegaron a gritar "F-k you" (Que os jodan) a los manifestantes. Treinta minutos más tarde, y a sólo ocho millas de distancia, se estaban produciendo protestas en una ciudad vecina: Dallas.

La protesta de Dallas, organizada por el residente Chaney Poulsen, fue considerablemente menor que la de Monmouth. Fue recibida con algunas olas y aprobación, incluso el Dominos local donó algunas pizzas a la causa. Pero, del mismo modo, fue recibida con dos personas agitando carteles de "Trump 2020", una gritando a los manifestantes "Trump 2020" y muchas cabezas moviendo para expresar desaprobación. A esta protesta asistieron dos personas que también asistieron a la de Monmouth, Crystal y Jasmine Hayter.

"Ya es suficiente", concluyó Crystal. "(Jasmine) podría ser la próxima persona, y no estoy de acuerdo con eso". 

Está previsto que las protestas en Monmouth continúen todos los días en el mismo lugar a las 16:30. Carol McKiel dice que lleven paraguas, porque estarán ahí fuera gritando "Black Lives Matter" (Las vidas de los negros importan) llueva o haga sol.

Póngase en contacto con el autor en chealy16@wou.edu

Fotos de Hannah Greene