Por Jennifer Halley - Redactora

Andrey Avgi -conocido por sus amigos, su familia y la comunidad occidental como Andy-, un corpulento hombre de 1,90 metros y 80 kilos, llama la atención de cualquiera en cuanto entra por la puerta. Está acostumbrado a que la gente le mire y se quede boquiabierta ante su altura. Pero la estatura de Avgi no es lo único en lo que se fija la gente.

Avgi es un animal en la cancha de baloncesto. Lo demostró durante la temporada de baloncesto de este año, terminándola con fuerza al convertirse en el único Lobo seleccionado en el Equipo de Baloncesto All-American de la NCAA.

Esto es algo por lo que no está acostumbrado a que la gente se le quede mirando.

En pocas palabras, ser seleccionado para un equipo tan prestigioso "es una sensación increíble", afirma Avgi. "La verdad es que me pilló por sorpresa", añadió. "No creía que fuera a recibir ningún otro premio después de mis galardones all-region".

Pues lo hizo. Y se merece todos los premios que ha ganado. Avgi anotó más de 1.000 puntos esta temporada, además de ocupar el tercer puesto de la GNAC en anotación, con una media de 18,1 puntos por partido. Además, ocupó el décimo puesto de la conferencia en rebotes y el tercero en porcentaje de tiros de campo, al tiempo que fue nombrado Jugador del Año.
Impresionante, ¿verdad?

"Definitivamente no podría haberlo conseguido yo sola; mis compañeros de equipo y mi cuerpo técnico son los que más han contribuido a mi éxito", declaró Avgi. "No es sólo un premio individual, aunque sólo lo consiga una persona. "

¿Otra persona a la que atribuye su éxito? Su novia, Dana Goularte, otra de las atletas de éxito de Western.

"Andy y yo nos conocimos en nuestro primer año aquí y hemos salido durante tres años", dijo Goularte. "Me encanta verle jugar y tener una temporada tan exitosa".

Y añadió: "Fue duro cuando las dos estábamos en temporada jugando porque estábamos ocupadas y viajando, pero fue bonito porque las dos comprendimos la importancia de dedicar tiempo a nuestro deporte".

Tener una compañera que también está muy metida en el mundo del baloncesto ayuda a esta poderosa pareja no sólo a mantenerse en un terreno común, sino que "ella sabe por lo que estoy pasando", dijo Avgi. "Puedo hablar con ella de cualquier cosa, y lo entendería", añadió.

Sin embargo, ningún logro se consigue sin una lucha definitiva, y en el caso de Avgi, se enfrentó a ese monstruo varias veces.

"Tuve una apendicectomía que me dejó fuera una semana", dijo. Ha tenido que ser el mayor contratiempo de este año, porque no estaba relacionado con el baloncesto y no podía controlarlo". "

Mantener la salud y cuidar las lesiones -asegurándose de que no empeoren- también fueron algunos de los problemas con los que Avgi tuvo que lidiar a lo largo de la "larga y agotadora" temporada.

En la cancha, Avgi es serio, decidido y centrado en ganar. ¿Fuera de la pista?
Es un joven normal de 22 años de Woodburn, amante de los burritos y la pesca, y es el menor de una familia de tres varones.

"Puede parecer que es una persona seria en la pista, pero fuera de ella siempre está bromeando y siempre me hace reír", dijo Goularte. "Es una de las personas más amables que conozco".

Cherene O'Hara, estudiante de último curso de Comunicación, se hizo eco de esta afirmación: "Te transmite un ambiente muy relajado; parece tener los pies en la tierra".

Dijo que Avgi se sentaba al fondo de la clase y decía en voz baja "gracias" a todo el mundo que le felicitaba por todos sus premios.

"Humilde", añadió O'Hara a posteriori. "Es muy humilde".

Aparte de sus amigos, su novia y sus entrenadores, la familia ha sido una gran influencia en la carrera baloncestística de Avgi hasta ahora, otro grupo de personas a las que da crédito.

"Siempre veía jugar a mi hermano mayor John cuando era más pequeño, y él me ayudó mucho en mi desarrollo", afirma. "Además, mi madre es importante porque se aseguraba de que fuera a todos los entrenamientos y partidos. Siempre estaba ahí para apoyarme".

Cada deportista tiene su ritual especial para prepararse para el gran partido; para LaMarcus Aldridge: lanzar polvos de talco al aire en la mesa de anotadores. Para Avgi: acude a las canchas mucho antes de que empiece el partido y se familiariza con las llantas; eso le ayuda a entrar en la mentalidad de la noche.

¿Y para ayudarle a mantenerse motivado durante todo el estrés, el agotamiento y la presión de la temporada?

"Odio perder en cualquier cosa [y] me encanta ganar".

Parece bastante básico, pero para un atleta dedicado como Avgi, mantener la motivación es el factor más importante para que le vaya bien o no.

El baloncesto ha terminado. El impulso de Avgi no.

"Me limitaré a entrenar fuera de temporada y a mejorar para la siguiente", declaró.

Y añadió: "Muchas gracias a todos los aficionados y a todos los que han venido a nuestros partidos. Es bonito tener tantos seguidores. Realmente lo apreciamos".