Por Laura Knudson
Redactor jefe

La invasión de etiquetas con la palabra G que aparecen en las estanterías de los supermercados de todo el país se ha convertido en una hoja de ruta para quienes buscan un estilo de vida más saludable. Consideradas la última moda alimentaria, las dietas sin gluten son objeto de burla.

Se acusa a quienes hacen dieta de no tomar gluten porque alguien se lo dijo en su clase de Pilates. Por su parte, los partidarios argumentan que el gluten no es saludable y puede tener efectos adversos en el organismo. Pero, ¿es engañosa la hoja de ruta? ¿Debe evitarse el gluten o se trata de una exageración?

En primer lugar, establezcamos qué es el gluten.

El gluten, un compuesto proteínico que se encuentra principalmente en el trigo, el centeno y la cebada, proviene de la palabra latina "glue" (pegamento), lo que resulta apropiado ya que es el responsable de la textura elástica de la masa, que sirve para unir y mantener la forma de los alimentos.

Por desgracia, esta característica aglutinante hace que sea un alimento básico en los alimentos procesados. Aunque algunos alimentos mínimamente procesados son saludables, como las espinacas en bolsa o las verduras precortadas, los alimentos envasados o empaquetados que contienen aditivos y aromas artificiales no lo son.

Piensa en la pizza congelada, las galletas saladas y otros alimentos listos para llevar. Cargados de grasa, sodio y un alto índice glucémico, estos alimentos procesados tienen poco valor nutricional y una gran cosa en común: el gluten.

Y las empresas lo están poniendo fácil para evitarlo. No cabe duda de que cada vez hay más productos sin gluten en las tiendas. Han surgido secciones y pasillos enteros, algo positivo para los celíacos, alérgicos y sensibles.

Uno de cada 133 estadounidenses es celíaco, según la Fundación Nacional para la Concienciación sobre la Celiaquía, por lo que los celíacos disponen ahora de una gran variedad de sustitutos del gluten.

Y para algunos, el coste extra merece la pena por las versiones sin trigo de su tentempié favorito. Es, literalmente, lo mejor desde el pan de molde.

Sin embargo, las personas que se apuntan a la moda, sin razones médicas, están adoptando un enfoque equivocado.

Los sustitutos del gluten no son la solución. Los consumidores se dejan engañar a menudo por productos etiquetados como "sin gluten", "totalmente naturales" y "ecológicos". Estos sustitutos no son necesariamente más sanos, ya que siguen siendo comida basura procesada. Las etiquetas exponen cantidades similares de azúcar, grasa y sodio.

Así que seamos claros: los alimentos altamente procesados con gluten son malos y los alimentos altamente procesados sin gluten son malos.

Como alérgica al gluten, puedo decir por experiencia que una caja de galletas sin gluten no te hará sentir mejor que unas hechas con harina.

Así que, aparte de los celíacos, alérgicos o sensibles, el gluten en sí mismo no es necesariamente malo. Lo malo es todo aquello con lo que se procesa el gluten.

Aun así, gluten y no saludable son sinónimos para muchos.

Esta falsa connotación es quizá la razón por la que la sola mención de la palabra gluten suscita el escepticismo de los críticos.

Sin embargo, no son más que débiles gritos aplastados por la apisonadora que es la industria alimentaria.

Las empresas alimentarias no se atreverían a frenar la ignorancia cuando el sector vale $4,2 billones, según Euromonitor, empresa internacional de estudios de mercado.

También debe quedar claro que la industria sin gluten y los sustitutos no son algo malo.

De hecho, son maravillosos para los celíacos que nunca supieron a qué sabía un donut antes de que Udi's pusiera en la estantería los de plátano glaseado con arce.

Los sustitutos, sin embargo, no deben ser utilizados por ninguna persona que siga una dieta sin gluten.

Quienes no tengan razones médicas para prescindir del gluten no deben aspirar simplemente a una dieta sin gluten, sino más bien a una libre de alimentos procesados.

Por sí solos, los sustitutos del gluten no consiguen una salud instantánea.

Al fin y al cabo, suprimir todo un grupo de alimentos puede ser peligroso, según WebMD.

Las personas a dieta pueden no estar ingiriendo suficiente fibra, vitaminas y minerales si no incorporan a su dieta otros cereales como la quinoa.

En definitiva, aunque la dieta sin gluten sea una moda, no significa que sea mala.

Si se lleva a cabo correctamente, la dieta ayuda a los celíacos proporcionándoles opciones alimentarias y fomentando una alimentación más sana para el público en general.

Siempre que se adopte el enfoque adecuado, los devotos de la salud deberían poder tener su pastel sin gluten y comérselo también.